데이나 화이트, 은가누 복귀설 일축…"나쁜 사람과 사업 안 해"

데이나 화이트 UFC CEO가 전 헤비급 챔피언 프란시스 은가누와의 협력 가능성을 정면으로 일축했다. 화이트 CEO는 토크 프로그램 ‘나이트캡(Nightcap)’에 출연해 은가누와 은퇴한 파운드포파운드(P4P) 스타 간의 맞대결 추진 가능성을 묻는 질문을 받자, 그와 다시 일할 생각이 전혀 없다고 선을 그었다. 이번 발언으로 은가누가 다시 옥타곤에 발을 들일 가능성은 사실상 닫힌 것으로 평가된다.

화이트 CEO는 인터뷰에서 은가누를 과거 자신과 심한 불화를 겪은 오스카 델 라 호야와 같은 명단에 올렸다고 표현했다. 은가누가 과거 여러 단체를 거치며 남긴 행적을 지적하며 그를 ‘나쁜 사람’으로 규정했고, 현재 자신의 인생 단계에서는 그런 인물과 사업을 함께하고 싶지 않다고 못 박았다. 비즈니스 관계를 완전히 단절하겠다는 의사를 명확히 한 셈이다.

은가누는 지난 2023년 1월 헤비급 타이틀을 박탈당한 채 UFC를 떠났다. 결별 이후 화이트와 은가누는 개인적·직업적으로 서로에 대한 반감을 가감 없이 표출해 왔다. 은가누는 UFC 이탈 후 PFL에 합류해 선수 활동뿐 아니라 PFL 아프리카 회장직을 맡았으나, 2024년 헤난 페헤이라를 꺾은 단 한 경기를 치른 뒤 단체를 떠났다. 아울러 타이슨 퓨리와 앤서니 조슈아를 상대로 고액의 복싱 경기를 치르기도 했다.

MMA 파이팅은 화이트 CEO가 인성 문제를 이유로 은가누를 거부하는 명분에 의문을 제기했다. 화이트는 여러 법적 문제를 겪은 존 존스를 두고 어두운 면이 있다고 언급하면서도 역사상 가장 위대한 파이터라고 극찬해 왔다. 또한 지난 7월 UFC 329에서는 민사 소송에서 성폭행 책임이 인정된 코너 맥그리거의 복귀전을 메인이벤트로 성사시키는 등, 케이지 밖 논란이 끊이지 않았던 선수들과는 협업을 이어온 바 있다.