'미소' 조슈아 반 vs '분노' 판토자, UFC 331 페이스오프서 극과 극 신경전

UFC 플라이급 챔피언 조슈아 반과 도전자 알렉산드레 판토자가 UFC 331 사전 기자회견 페이스오프에서 극명하게 대비되는 분위기를 연출했다. 미국 격투기 매체 MMA 파이팅의 보도에 따르면, 현지시간 목요일 진행된 행사에서 반은 시종일관 미소를 띠며 여유로운 모습을 보인 반면, 판토자는 분노 섞인 표정으로 상대를 마주했다.

두 파이터의 대치는 페이스오프 내내 긴장감 속에 진행됐다. UFC 매치메이커 션 셸비가 둘 사이를 가로막아 선 가운데, 반은 환하게 웃으며 대면을 즐기는 듯한 모습을 보였다. 반면 판토자는 미소 없이 비장한 태도로 상대를 응시하며 거친 기세를 드러냈다. 몸싸움을 막기 위해 둘이 분리되는 순간에도 반은 챔피언 벨트를 들고 포즈를 취하며 미소를 유지했고, 판토자는 반대 방향으로 물러섰다.

이번 경기는 두 선수의 타이틀전 리턴매치다. 판토자는 불의의 부상으로 반에게 타이틀을 넘겨주기 전까지 드미트리우스 존슨의 기록에 다가서며 장기 집권을 노리던 챔피언이었다. 벨트를 잃은 판토자는 이번 재대결을 통해 타이틀을 탈환하고 챔피언십 승수를 다시 추가하겠다는 의지를 보이고 있다.

반면 챔피언에 오른 뒤 역할을 즐기고 있는 반은 자신을 이미 역대 최고 파이터 중 하나로 칭하는 데 주저함이 없다. 반은 이번 주말 맞대결에서 다시 한번 완벽한 승리를 거둬 플라이급 역사에 자신의 위치를 확고히 하겠다는 계획이다.