볼카노프스키·에블로예프, UFC 333 맞대결 앞두고 과거 훈련 일화 공개

UFC 페더급 챔피언 알렉산더 볼카노프스키와 무패 도전자 모브사르 에블로예프가 타이틀전을 앞두고 과거의 특별한 인연을 돌아봤다. 격투기 매체 MMA 파이팅에 따르면 두 선수는 로스앤젤레스에서 열린 UFC 331 파이트 위크 인터뷰를 통해 10월 24일 아랍에미리트 아부다비에서 열리는 UFC 333 메인이벤트 맞대결에 대한 소감을 밝혔다.

에블로예프는 UFC 입성 전 밴텀급에서 활동하던 시절 볼카노프스키와 같은 체육관에서 훈련하며 몇 라운드 스파링을 치른 적이 있다고 전했다. 당시 볼카노프스키는 채드 멘데스와의 경기를 마친 뒤 조제 알도전을 준비하고 있던 시기였다. 에블로예프는 UFC에 오기 전 챔피언들을 꺾었을 때 상대가 예전 같지 않다거나 나이가 들었다는 핑계를 듣곤 했다며, 이번에는 볼카노프스키가 전성기 수준의 최상의 컨디션으로 나오길 바란다고 덧붙였다. 완벽한 상태의 챔피언을 제압해야 자신의 실력이 온전히 인정받을 수 있다는 설명이다.

볼카노프스키 역시 과거 함께 훈련한 기억이 있지만 오래전 일인 만큼 당시의 세션에 큰 의미를 두지 않는다고 선을 그었다. 그는 상대에게 어떠한 악감정도 없으며, 오직 에블로예프의 최근 경기 내용에만 집중하고 있다고 밝혔다. 곧 38세가 되는 볼카노프스키는 현재 두 번째 페더급 챔피언 집권기를 보내며 여전히 정상급 기량을 유지하고 있다. 볼카노프스키는 이번 경기에서 자신이 펼칠 스타일에 비추어 볼 때 팬들이 역대 최고 수준의 퍼포먼스를 보게 될 것이라고 자신감을 나타냈다.

도전자 에블로예프는 지난 3월 르론 머피를 상대로 머조리티 판정승을 거두며 프로 통산 20승 무패 전적을 이어가고 있다. 수년 전 체육관에서 스파링 파트너로 마주했던 두 선수는 이제 옥타곤 정상에서 페더급 타이틀을 두고 맞붙는다.