존 존스, 게이치전 패배 전 일리아 토푸리아를 'GOAT 지위의 첫 위협'으로 봤다

MMA 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명으로 꼽히는 존 존스가 전 UFC 라이트급 챔피언 일리아 토푸리아를 자신의 GOAT 자리를 위협할 가장 강력한 후보로 바라봤다고 털어놓았습니다.

MMA 파이팅 보도에 따르면 존스는 프린스 스트리트 피자와의 인터뷰에서 토푸리아에 대한 생각을 밝혔습니다. 존스는 UFC 백악관 대회 이전까지 토푸리아를 무적에 가까운 파이터로 보았으며, 자신의 기록을 넘어서 역대 최고로 평가받을 수 있는 첫 번째 위협으로 여겼다고 말했습니다.

당시 토푸리아는 두 체급 챔피언에 무패 행진을 달리고 있었고 미래의 UFC 명예의 전당 헌액자들을 꺾으며 기세를 올리던 상황이었습니다. 하지만 백악관 카드에서 저스틴 게이치가 4라운드에 토푸리아를 멈춰 세우며 타이틀을 차지했고, 토푸리아의 무패 행진도 마침표를 찍었습니다.

존스는 후배 파이터들이 자신의 기록을 깨고 다음 세대의 최고가 되길 바라는 마음도 있지만, 동시에 자녀들을 위해 그 자리를 지키고 싶다는 솔직한 마음도 있다고 설명했습니다. 패배는 충격이었고 토푸리아에게 큰 차질이 되었지만 존스는 여전히 토푸리아를 긍정적으로 평가했습니다.

존스는 토푸리아의 복싱과 파워, 자신감 등 엔터테인먼트적인 요소를 높이 샀습니다. 케이지 밖에서의 태도와 성공적인 가정환경을 언급하며, 돈이 필요해서가 아니라 순수한 열정으로 싸우는 선수이기에 팬이 되었다고 밝혔습니다. 아울러 토푸리아가 회복 과정을 비롯해 모든 것을 올바르게 해내고 있는 만큼 승리할 자격이 있는 파이터라고 칭찬했습니다.