UFC 복귀하는 데스파이네 "그라운드 보완…챔피언 벨트 노린다"

UFC 무대로 복귀한 헤비급 파이터 로벨리스 데스파이네가 과거 옥타곤에서 드러났던 약점을 보완했다며 강한 자신감을 드러냈다. 격투기 매체 셔독(Sherdog)의 보도에 따르면, 데스파이네는 최근 인터뷰를 통해 옥타곤 밖에서 보낸 시간 동안 실력을 재정비했으며 궁극적인 목표는 여전히 UFC 챔피언 벨트 획득이라고 밝혔다.

데스파이네는 인터뷰에서 복귀 기회를 준 UFC에 감사를 표하며, 옥타곤을 떠나 있던 약 1년 동안 많은 경험을 쌓았다고 전했다. 특히 과거 경기에서 지적받았던 그라운드 기술을 집중적으로 다듬었다고 강조했다. 그는 이전보다 스스로에 대한 자신감이 훨씬 커졌다며 이번 복귀전에서 승리를 위해 모든 것을 쏟아붓겠다는 각오를 전했다.

올림픽 태권도 동메달리스트 출신인 데스파이네는 2024년 UFC 데뷔 전까지 4번의 프로 경기를 총 5분 13초 만에 모두 피니시하며 큰 주목을 받았다. 옥타곤 데뷔전에서도 조시 파리지안을 단 18초 만에 제압하며 화려하게 출발했다. 그러나 왈도 코르테스-아코스타와 오스틴 레인에게 연이어 레슬링 싸움에서 밀리며 연패를 기록했고, 결국 2024년 UFC에서 방출되는 아픔을 겪었다.

방출 이후 통산 전적 6승 2패의 데스파이네는 무대를 옮겨 카라테 컴뱃에 출전해 헤비급 챔피언에 올랐다. 이어 지난 5월에는 모스트 밸류어블 프로모션(MVP)의 첫 종합격투기 대회에서 전 UFC 헤비급 챔피언 주니어 도스 산토스를 1라운드 KO로 꺾고 건재를 과시했다.

외부 무대에서 반등에 성공하며 UFC와 다시 계약을 체결한 데스파이네는 오는 9월 19일 미국 로스앤젤레스에서 열리는 UFC 331에서 복귀전을 치른다. 그의 옥타곤 2차 도전 첫 상대는 통산 전적 14승 10패를 기록 중인 타이 투이바사다.