데이나 화이트, 일리아 토푸리아 2027년 초 복귀 추진 밝혀

전 두 체급 챔피언 일리아 토푸리아의 옥타곤 복귀 윤곽이 서서히 드러나고 있습니다. 미국 격투기 매체 MMA 파이팅에 따르면 UFC CEO 데이나 화이트는 토푸리아가 2027년 초에 복귀할 예정이며 현재 관련 계획을 조율하고 있다고 전했습니다.

데이나 화이트는 짐 롬과의 인터뷰에서 토푸리아의 다음 경기가 2027년 초에 열릴 것이라고 설명했습니다. 그는 현재 라이트급에 저스틴 게이치, 토푸리아, 아르만 사루키안, 찰스 올리베이라, 패디 핌블렛, 맥스 할로웨이 등 톱 10 선수들이 포진해 있어 가장 경쟁이 치열한 체급이라고 덧붙였습니다. 다만 구체적인 상대에 대해서는 별도로 언급하지 않았습니다.

토푸리아는 지난 6월 UFC 백악관(White House) 대회 메인이벤트에서 저스틴 게이치에게 패한 뒤 SNS를 통해 훈련 복귀 소식을 알리며 컴백을 예고해 왔습니다. 게이치와의 치열한 승부 이후 즉각적인 재대결을 요구하는 목소리도 나왔지만, 새 라이트급 챔피언에 오른 게이치는 이 요청을 거듭 거절한 상태입니다.

현재 게이치는 향후 다시 경기를 치를지 은퇴할지에 대한 개인적인 계획을 명확히 밝히지 않았습니다. 토푸리아의 차기전 상대 후보군은 다양하게 열려 있으며, UFC 측은 2027년 초 복귀 일정에 맞춰 구체적인 대진 계획을 세워나갈 방침입니다.