トム・アスピナルがUFCヘビー級王座を返上、目の手術後の回復遅れで

トム・アスピナル（Tom Aspinall）が月曜日、保持していたUFCヘビー級王座を返上したことを発表した。アスピナルは2025年のシリル・ガーヌ（Ciryl Gane）戦で目を負傷し、複数回の手術を受けていたが、その後の回復過程で後退が生じたため王座を手放す決断を下した。

これにより、ヘビー級の王座戦線は新たな局面を迎えている。ガーヌは今年6月に開催された「UFCホワイトハウス」大会でアレックス・ペレイラ（Alex Pereira）を破り、暫定王座を獲得している。敗れたペレイラは、レフェリーのハーブ・ディーンがガーヌにペナルティを与えなかったことを批判し、ガーヌとの再戦を要求し続けている。

ベテランファイターのマット・ブラウン（Matt Brown）は、ガーヌが正規王者に昇格する可能性がある一方で、ペレイラとの再戦が組まれた場合のリスクを指摘した。ブラウンは初戦に続いて再戦でもガーヌの勝利を予想しており、ペレイラが連敗した場合はアスピナル復帰後の対戦を含めビッグマッチの機会が損なわれると分析している。またブラウンは、UFCキャリアをスタートさせたゲーブル・スティーブソン（Gable Steveson）や、無敗のジョシュ・ホキット（Josh Hokit）にも触れ、特にホキットのスタイルがガーヌやペレイラにとって脅威になり得ると言及した。