ケイラ・ハリソンが首の手術と引退の危機を告白、UFC 334でヌネス戦へ

UFC女子バンタム級王者のケイラ・ハリソン（Kayla Harrison）は、来月開催される『UFC 334』のセミメインイベントでアマンダ・ヌネス（Amanda Nunes）を相手に王座防衛戦を行う予定だ。この一戦は当初、今年前半に予定されていたものの、ハリソンが首の手術を受けたことで延期されていた。オリンピック柔道で2度の金メダルを獲得しているハリソンは、格闘技メディア『Uncrowned』のインタビューで、長期離脱の原因となった負傷とリハビリについて明かした。

ハリソンによると、以前から5カ所の椎間板ヘルニアを抱えており、手術を避けるために幹細胞治療や抗炎症薬、神経痛薬、筋弛緩剤の服用、理学療法などを続けていたという。しかし、右腕の筋力が低下したことで状況が悪化。MRI検査を受けたところ、5つのうち下部2つの椎間板ヘルニアが神経を完全に圧迫していることが判明し、手術を余儀なくされた。

術後の回復過程も過酷を極めた。ハリソンは首の装具（ネックブレース）を8週間にわたって装着し、約20ポンド（約9kg）以上の重量を持ち上げることも禁じられた。過酷なトレーニングを行っていた状態から活動休止を余儀なくされたことで、精神的にも大きな打撃を受けたという。

ハリソンは「復帰が可能なのか、すべてが終わったという事実を受け入れるべきなのかと自問する瞬間がたくさんあった」と引退が頭をよぎったことを認めた。それでも長いプロセスを経て体力と自信を取り戻し、現在は完治した状態でタイトルマッチへ向かっている。