セフード、UFC 331でツァルキヤン撃破ならマウリシオ・ルフィが王座挑戦権獲得と予想

UFC 331のコメインイベントでは、ライト級の次期挑戦者決定戦としてアルマン・ツァルキヤン（Arman Tsarukyan）とマウリシオ・ルフィ（Mauricio Ruffy）が対戦する。ツァルキヤンは直近11戦10勝、現在5連勝中と大きく勝ち越しており、今回の試合でも圧倒的優位と見られている。ツァルキヤンは過去にUFC 311で当時の王者イスラム・マカチェフへの挑戦が決まっていたものの、前日に背中の負傷で欠場。その後にダン・フッカーを圧倒したものの、再びタイトル挑戦の機会を得るまで待機が続いている状況だ。

一方のルフィは実績面では及ばないものの、2025年のキング・グリーン戦で年間最優秀KOを獲得し、今年6月の「UFCホワイトハウス」大会でもマイケル・チャンドラーをKOするなど、ド派手なフィニッシュで一躍ファンの人気を集めている。元2階級王者のヘンリー・セフードは自身のポッドキャスト番組『Pound 4 Pound』にて、ルフィがツァルキヤンを破れば他の挑戦者候補を飛び越えてタイトル戦へ進む可能性があると主張した。

現在、ライト級王者のジャスティン・ゲイジーは2027年まで防衛戦を行わない見通しで、前王者のイリア・トプリアも再戦を狙っている。しかしセフードは、ツァルキヤンがUFC 311を直前で欠場した経緯に触れ、UFC首脳陣の思惑次第ではルフィ対ゲイジーというファン待望の好カードが実現する可能性は十分にあるとの見解を示している。