ウォーカー、UFC 331で衝撃敗戦のスティーブソンは「精神的に崩れていた」と指摘

9月19日に開催された「UFC 331」で、レスリング五輪金メダリストのゲーブル・スティーブソン（Gable Steveson）がショーン・シャラフ（Sean Sharaf）を相手に12秒で敗れ、MMAキャリア初黒星を喫した。UFCで0勝2敗だったシャラフに対し、オクタゴン2戦目のスティーブソンは圧倒的有利と見られていたが、歴史的な大番狂わせに終わった。

ファイトウィーク中、スティーブソンは記者会見や前日計量で観客から激しいブーイングを浴びていた。対戦相手のシャラフが過去の不祥事を繰り返し持ち出したことに加え、SNSのコメント欄には過去の性的暴行疑惑や顔写真が殺到し、スティーブソンは多くのフォロワーを失う事態となっていた。

ヘビー級ファイターのバルテル・ウォーカー（Valter Walker）は『Red Corner MMA』の取材に対し、こうしたネット上の猛烈な批判がスティーブソンの精神面に悪影響を与えたと指摘した。ウォーカーは「ネット上で多くの誹謗中傷を受け、Instagramのフォロワーも約50万人減ったと思う。試合前にあれだけの批判を受ければ頭が揺さぶられる。ケージには入ったものの、精神的にはそこにいなかった」と語っている。