ロックホールド、パイファーを王座脅威と評価 一方ニッカルには否定的見解

元UFCミドル級王者のルーク・ロックホールド（Luke Rockhold）は、今週金曜日にワトコ・センターで開催される「RAF 13」で、UFCミドル級トップ10コンテンダーのジョー・パイファー（Joe Pyfer）とレスリング形式で対戦する。MMA Fightingの取材に応じたロックホールドは、パイファーと注目株のボー・ニッカル（Bo Nickal）を比較し、パイファーこそが真のタイトル脅威であると語った。

過去にニッカルの態度を批判していたロックホールドは、「ジョーは王座への脅威だが、現時点でボーには全くそれを感じない」と評価を下した。パイファーは元王者イスラエル・アデサニヤを2ラウンドTKOで破るなど4連勝中で勢いに乗っている。一方、NCAAで3度王者に輝いたニッカルは、UFCで開幕4連勝を飾った後にカイル・ドーカスやロドルフォ・ヴィエラに連続KO勝ちを収めているものの、ロックホールドの目にはパイファーほどの脅威としては映っていない。

勢いのあるパイファーとの対戦は、ロックホールドにとってジムへ戻る強い動機付けになっているという。ベテランとしての経験から勝利への自信をのぞかせるロックホールドは、対策としてカムザット・チマエフ（Khamzat Chimaev）とトレーニングを実施。UFC 273の再戦としてギルバート・バーンズとのレスリングマッチを控えるチマエフのハードワークと高いレスリング力を称賛した。